Cómo reducir su consumo de agua a la mitad

A medida que las condiciones de sequía se convierten en la nueva norma, es vital ahorrar agua. Aquí hay algunas formas.

A mediados de agosto, más del 40 por ciento de los EE. UU. y casi el 50 por ciento de los 48 estados contiguos sufrían sequías, según dry.gov, una rama de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Las fotografías del río Colorado con caudal bajo son impresionantes, y no en el buen sentido.

De hecho, el gobierno federal anunció recientemente una segunda ronda de restricciones de agua en los siete estados que dependen del agua de la cuenca del río Colorado. Incluso en el este, los estados y las comunidades han respondido con límites en el uso de agua no esencial.

Desafortunadamente, tales restricciones pueden ser la nueva normalidad. Eso hace que ahora sea el mejor momento para evaluar sus hábitos de consumo de agua y desafiar su coeficiente intelectual de conservación del agua, incluso si no se encuentra entre los 40 millones de estadounidenses afectados por la escasez de agua en el oeste.

Hay muchas maneras de conservar el agua que flota, pero dos de las mejores son reemplazar los aparatos y accesorios que desperdician agua y modificar su estilo de vida.

Tampoco es fácil. Actualizar los electrodomésticos requiere un gasto inicial y crear nuevos hábitos un compromiso a largo plazo. Pero haga ambas cosas y puede reducir su uso a la mitad o más. Eso es tan bueno para su presupuesto como para el ecosistema.

El riego al aire libre representa casi el 30 por ciento del uso doméstico de agua, según el programa WaterSense de la EPA. Y los inodoros (24 por ciento), las duchas (20 por ciento), los grifos (19 por ciento) y las lavadoras (17 por ciento) también usan cantidades sustanciales. Luego está el 12 por ciento del agua que se pierde por fugas de las que quizás ni siquiera sepas. (Para encontrar y detectar fugas, lea "¿Su inodoro está aumentando su factura de agua?") Aquí hay 4 formas de ahorrar agua y reducir su factura de agua de los expertos de Consumer Reports, Energy Star y WaterSense. Te llevaremos habitación por habitación y luego afuera.

Por su baño fluye más agua que por cualquier otra habitación de la casa. De hecho, los baños representan más de la mitad de todo el uso de agua en interiores.

Pero los avances en la tecnología de plomería significan que los grifos, las duchas y los inodoros más nuevos usan significativamente menos agua que los modelos más antiguos y aún brindan el enjuague, el rociado y la descarga que espera.

Si está buscando reemplazar un accesorio de baño, busque uno que tenga la etiqueta WaterSense, lo que indica que cumple con los estándares de ahorro de agua de la EPA. Aquí hay más pasos para ahorrar agua que puede tomar:

Reemplace sus viejos inodoros -todos ellos. Los inodoros más antiguos usan hasta 6 galones por descarga; Los nuevos inodoros WaterSense hacen el trabajo con 1.28 galones o menos. Al reemplazar un inodoro viejo por uno más nuevo, la familia promedio puede reducir el uso de agua en un 20 por ciento por inodoro. (Los inodoros son solo uno de los productos en nuestras calificaciones que puede ordenar por consumo de agua, usando la pestaña "filtros").

Tome duchas más cortas, limitándolas a 5 minutos. (Y dúchate en lugar de bañarte). Si eres valiente, cierra el grifo cuando te enjabones o te laves el champú. Y cierre el agua cuando se cepille los dientes o se afeite. Reemplaza tu viejo cabezal de ducha. Los cabezales de ducha estándar usan 2,5 galones de agua por minuto. Los cabezales de ducha WaterSense no usan más de 2 gpm. La diferencia realmente suma. Reemplace sus viejos grifos. Reemplazar grifos y aireadores que gotean o son ineficientes con modelos WaterSense puede ahorrarle a la familia promedio 500 galones de agua por año. No uses tu inodoro como basurero. Desperdicia agua y puede obstruir las tuberías. El papel higiénico está diseñado para desintegrarse. Los pañuelos, la mayoría de las toallitas y el hilo dental no lo son.

Cuando se trata de desperdiciar agua en la cocina, el lavavajillas no es el culpable, probablemente seas tú.

Demasiadas personas enjuagan sus platos antes de ponerlos en un lavavajillas diseñado para hacer ese mismo trabajo, y hacerlo mejor que usted. Estos son los pasos para ahorrar agua que puede tomar:

No enjuagues previamente tus platos. Un grifo de cocina viejo puede usar de 1 a 3 galones de agua por minuto cuando funciona al máximo.

"Los lavavajillas Energy Star que probamos usan de 4 a 6 galones por ciclo", dice Larry Ciufo, quien supervisa las pruebas de lavavajillas de Consumer Reports. Dejando a un lado el ahorro de agua, su lavavajillas funcionará mejor cargado con platos sucios, como explica CR en "No se moleste en preenjuagar sus platos").Reemplace su viejo lavavajillas. Los lavavajillas Energy Star son aproximadamente un 15 por ciento más eficientes en el uso del agua que los modelos estándar y también son más silenciosos. El programa Green Choice de Consumer Reports identifica los lavavajillas más eficientes en agua y energía. Lave solo cargas completas de platos. Para obtener la máxima eficiencia, cargue su lavavajillas de acuerdo con las instrucciones del manual del propietario, que aprovechará al máximo los rociadores de su máquina. Refrigere su agua potable en lugar de abrir el grifo hasta que se enfríe. Si le gusta que su agua esté filtrada, tenemos recomendaciones para las mejores jarras de filtrado de agua que existen. Designe un vaso o una botella de agua por persona para el día, de modo que solo sea necesario lavarla una vez. Remoje las ollas y sartenes en lugar de fregarlas con agua corriente. Instale un aireador WaterSense en el grifo de la cocina para reducir el flujo a menos de 1 galón por minuto. Es una solución barata que solo cuesta unos centavos. También puede evitar el funcionamiento del triturador de basura y el agua que requiere, compostando los restos de comida.

Las peores lavadoras en nuestras pruebas usan más del doble que los modelos miserables Energy Star, que usan de 10 a 12 galones para una carga de 8 libras. Los cargadores frontales son los más eficientes con el agua, seguidos de los cargadores superiores de alta eficiencia (HE) y los cargadores superiores con agitador.

Al igual que los lavavajillas, también otorgamos nuestra hoja Green Choice a las lavadoras con mayor eficiencia energética y de agua. Encontrará el ícono de la hoja verde ubicado junto al nombre del modelo en nuestras clasificaciones de lavadoras.

Aquí hay algunos pasos más de conservación de agua que puede tomar:

Reemplace su vieja lavadora. Las lavadoras Energy Star usan aproximadamente un 40 por ciento menos de agua que una lavadora normal. Bonificación: debido a que los modelos de alta eficiencia giran más rápido, la ropa necesita menos tiempo de secado.Elija la configuración de nivel de agua adecuada —a menudo etiquetados como pequeño, mediano, grande— para la carga si así es como funciona su máquina. Los cargadores frontales y la mayoría de los cargadores superiores HE tienen detección de carga automática, y algunos de los últimos cargadores superiores con agitador también lo tienen. Esa función determina automáticamente el tamaño de la carga y la cantidad de agua necesaria. Mida el detergente para ropa y use detergentes HE para máquinas HE. Los detergentes regulares son demasiado espumosos y usar demasiado puede hacer que las lavadoras HE usen más agua al extender el ciclo de enjuague. Haga solo cargas completas, pero no sobrellene. Usar agua fría siempre que sea posible ayuda a ahorrar en costos de energía. Elija la configuración de suelo adecuada para la carga. Elegir la configuración de trabajo pesado puede usar más agua y prolongar el tiempo de lavado. La configuración normal funciona para la mayoría de las cargas.

Ese césped cubierto de hierba absorbe más agua que cualquier otra planta en su jardín, y los propietarios tienden a regar demasiado su césped para mantenerlo verde. El hecho es que un césped establecido necesita solo 1 pulgada de agua por semana en la temporada de crecimiento, por lo que verter el agua puede dañar su césped, así como el medio ambiente y su presupuesto.

Estos son los pasos para ahorrar agua que puede tomar:

Deje que el césped crezca más alto elevando la altura de corte de su cortadora de césped. Las hojas de césped más largas ayudan a dar sombra entre sí, lo que reduce la evaporación, así que mantenga su césped entre 3 y 4½ pulgadas de alto.

Deja de fertilizar; sólo promueve un nuevo crecimiento. Cuando corte, deje los recortes de césped en el césped para retener la humedad y agregar nitrógeno. Si usa un rociador, dirija el rociado hacia el césped y el jardín y no hacia la acera y la calle. No use agua para limpiar su camino de entrada, escalones o terraza. Barrelos en su lugar, o usa un soplador de hojas. Lave su auto con agua de un balde o vaya a un lavado de autos comercial que recicle el agua. Cuando llueva, recoja el agua en barriles o instale canaletas y bajantes que dirijan la escorrentía a sus plantas y árboles.

Reduzca el tamaño de su césped. Considere reemplazar el pasto con mantillo, cobertura del suelo, plantas tolerantes a la sequía o pastos ornamentales. Las malas hierbas compiten con otras plantas por el agua, así que desyerbe regularmente. Y deshazte de las fuentes de agua a menos que usen agua reciclada. Para encontrar las mejores plantas para su región, consulte la extensión cooperativa de su condado o un vivero local. Use mangueras de remojo o riego por goteo, si se permite el riego, para aplicar el agua de manera lenta y uniforme. Compre una boquilla de manguera con cierre automático. Riegue temprano en el día cuando las tasas de evaporación son bajas y se absorbe más agua.

María HJ Farrell

Mary HJ Farrell es editora sénior de Consumer Reports, cuya verdadera pasión es la cocina y todo lo que conlleva. Ha ampliado la categoría de utensilios de cocina de CR para incluir no solo más ollas y sartenes, sino también otros elementos esenciales como accesorios para batidoras, sartenes y selladores al vacío. Mary también cubre aspiradoras, pero encuentra que cocinar es mucho más divertido que limpiar. Desde mediados de la década de 1990, Mary ha ocupado altos cargos en People.com, MSNBC y Ladies' Home Journal. Uno de sus primeros trabajos fue en Good Housekeeping.