A campo traviesa

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Cuando el pescador de California, Shane Slaughter, pescaba langostas en San Diego y se preparaba para cambiar a pescar gambas, comenzó a buscar un barco que funcionara. "Sabía que la pesca con trampas iba a ser lo mío, y comencé a buscar un bote trampa especialmente diseñado, y el lugar para encontrarlos es en la costa este", dice Slaughter.

En Monterey, otro pescador de langostinos, Adam Aolotti, estaba operando sus trampas con un Dixon de 48 pies, construido en Lower Woods Harbour, Nueva Escocia. "Yo estaba en su barco", dice Slaughter. "Me di cuenta de que eso era lo que quería".

En 2014, Slaughter voló hacia el este y comenzó a buscar su bote. Después de conducir por Nueva Inglaterra y ver muchos barcos, se dirigió a Nueva Escocia. "Fui directamente al patio de Dixon y les dije que estaba buscando", dice. Después de algunas semanas, alguien llevó a Slaughter a un pescador jubilado que tenía un Dixon de 42 pies que podría vender. "Tenía 20 años", dice Slaughter. "Es como si se hubieran ido en su último día. Incluso había un cebo viejo todavía a bordo".

Slaughter vació el bote de todo lo innecesario y lo arrastró todo al basurero en un auto alquilado. "Probamos el barco en el mar e hicimos un trato", dice. Luego navegó a Maine y organizó el transporte del barco de 15,5 pies de ancho a California. "Me costó más de $ 30,000", dice. Luego pasó más de 100 días de 15 horas revisándolo en el Hiro Maru reconstruido.

"Saqué todo lo que había detrás del mamparo de la sala de máquinas", dice Slaughter. "Reconfiguré la cubierta y puse 4 pozos vivos. El original tenía un tanque de combustible de 200 galones, lo aumenté a 550 porque hacemos viajes más largos".

Si bien Slaughter aprecia que los barcos de la costa este tienen un diseño bastante consistente, tuvo que hacer algunos cambios en la configuración del transportador porque pesca con un solo miembro de la tripulación, y el barco estaba originalmente configurado para tres.

"Tiene un transportador Hydroslave de 14 pulgadas que se instaló para que lo manejara uno de los miembros de la tripulación. Lo movimos hasta el mamparo de la timonera de la forma en que lo tienen muchos de los barcos de pesca de langosta, para que yo pudiera manejarlo". Además, Slaughter tuvo que reforzar el sistema hidráulico con un embrague de transmisión directa para darle a su transportador suficiente fuerza para levantar una serie de trampas para gambas desde una profundidad de hasta 150 brazas y hacer funcionar su sistema de agua de mar refrigerada (RSW).

"Es un sistema de 12 toneladas, que es grande para este tamaño de barco, pero hay que mantener los camarones a 33 grados y hay que bajar esa temperatura rápidamente". Slaughter armó su propio RSW, con una combinación de componentes, incluido un enfriador IMS, un compresor Carrier.

Después de operar el barco durante cuatro años con su John Deere 6068 original, Slaughter aprovechó los generosos subsidios de California para ayudar a los pescadores a repotenciar con motores Tier III. "Obtuve un Cummins QLS9 de 300 caballos de fuerza de Tony Athens en Oxnard", dice. "El Programa Carl Moyer prácticamente lo pagó todo".

Viviendo a bordo durante períodos de cinco días, Slaughter también revisó el castillo de proa. "Ponemos una litera adicional en caso de que necesitemos un observador, y una cocina nueva", dice. "También ampliamos la timonera y pusimos una ducha de agua caliente. Antes de eso, nos duchábamos en la cubierta con la manguera de la cubierta, que hace bastante frío cuando está a 50 grados".

También actualizó la electrónica. "El barco vino con un viejo medidor de subida y bajada Hondex y un Furuno GP32. Lo usamos durante un tiempo, pero ahora tenemos todo nuevo de Honor Marine aquí en San Diego. Tenemos un medidor de subida y bajada Furuno con transductor de chirrido, pero confiamos principalmente en el generador de fondo TimeZero. Es como un videojuego, simplemente colocamos las cuerdas a lo largo del fondo. Casi se siente como hacer trampa, lo hace tan fácil".

Slaughter está lejos de ser el único que codicia un barco de la costa este para una pesquería de trampas en California. Más al norte, en Santa Bárbara, los ex pescadores de salmón de la Bahía de Bristol, Chris Dabney, están operando un H&H de 32 pies construido en Steuben, Maine.

"Hace unos años, mi padre me hizo saber que se jubilaba y me preguntó si quería hacerme cargo de su permiso para pescar langostas", dice Dabney. "Dije que sí. Pero en ese momento estaba usando un esquife para transportar unas 50 trampas. Pensé que si lo iba a hacer, quería ser más difícil que eso". Según Dabney, los barcos de la Costa Este son muy populares entre los pescadores de las Islas del Canal. "Casi todo el mundo tiene uno", dice. "Es una plataforma de trabajo increíble.

Al igual que Slaughter, Dabney se tomó un tiempo libre para ir al este y buscar un bote. "Me puse en contacto con un corredor, John Moran de Athearn, y él me puso en contacto con un tipo en Dennis, Massachusetts", dice Dabney.

Dabney estaba buscando un barco más pequeño que fuera menos costoso de enviar, y Moran lo dirigió al F/V Joseph Warren. "El propietario era un pescador a tiempo parcial que también enseñaba historia en una universidad local", dice Dabney. "Joseph Warren fue un héroe de la Guerra Revolucionaria menos conocido".

Dabney compró el barco en el verano de 2019 y lo envió a California unas semanas después. "El tipo me cobró $ 12,000. Lo arrastró en un remolque con un Dodge de 1 tonelada en forma dual. Estaba prácticamente listo para usar cuando llegó aquí", dice. "Lo revisé, revisé todos los sistemas, puse un cojinete de popa nuevo, puse un empaque nuevo en el prensaestopas antigoteo, pintura inferior nueva. Pude pescar la temporada 2019-2020 con él".

La embarcación venía con un motor Iveco de 280 hp que mueve al Joseph Warren a una velocidad de hasta 11 nudos. "Ha sido un buen motor", dice Dabney. "Pero la Junta de Recursos del Aire de California tiene un programa aquí que prácticamente pagará por un motor nuevo. Estoy pensando que pronto lo repotenciaremos con un Cummins".

Pescar 300 trampas con un bote de 32 pies significa al menos 8 viajes para que Dabney saque el equipo al comienzo de la temporada. "Puedo colocar unas 40 trampas", dice Dabney. "Por lo general, puedo salir, preparar una carga y volver a entrar y cargar para el día siguiente". Sin embargo, el año pasado fue particularmente difícil.

"Tuvimos un clima loco", dice Dabney, a quien se le rompieron varias trampas en el agua del bajío en la playa. "No pescamos el clima. Colocamos bien el cebo y trasladamos el equipo a aguas más profundas. El remojo más largo fue de 2 semanas".

Según John Moran Jr. de Athearn Marine Agency en Fairhaven, Massachusetts, el mercado es fuerte para los barcos de pesca de langosta que van al oeste. "Fuimos los primeros en hacerlo", dice. "No sé cuántos hemos vendido. Perdí la cuenta después de unos 25. El mes pasado enviamos un Duffy de 38 pies y estamos preparando un Wayne Beal de 36 pies".

Moran ha enviado botes de hasta 46 pies a la costa oeste en camión. "Más grandes que eso, van en un barco o en su propio fondo", dice. "Si pueden llegar a este lado del Cabo [Cod], podemos ponerlos en una barcaza que los lleve y los suelte en el Pacífico".

Paul Molyneaux es el editor de Boats & Gear para National Fisherman.